譯者注：原文發表于CBS，作者：Sam Quinn；文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月1日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
當勒布朗·詹姆斯在2014年成為自由球員時，整個NBA都在追求他。我是認真的。正如布萊恩·溫德霍斯特和戴夫·麥克梅納明在《國王歸來》一書中寫道：“2014年7月1日午夜過后，里奇·保羅的電話被打爆了，全都是電話和短信。幾個小時內，所有30支球隊都取得了聯系，表示他們對他的客戶感興趣。”每個人，我是說每一個人，都想雇傭勒布朗·詹姆斯。
如今的詹姆斯已經不再是2014年那個級別的球員了，但據ESPN報道，他在2026年的決定將由“幸福感”驅動，而不是金錢。從理論上講，這為所有人打開了這扇門。當然，金錢也是幸福的驅動力之一。詹姆斯深知這一點；他是個億萬富翁。即使他愿意降薪打球，他可能也希望能得到符合其地位的合理報酬。他已經連續19個賽季拿頂薪或準頂薪了。
因此，隨著詹姆斯第四次大規模試水自由市場，讓我們來分析一下每支球隊能給他開出多少薪水。我們將把NBA除湖人外的29支球隊分為四檔：擁有薪資空間的球隊、擁有全部或部分非交稅球隊中產特例（約1500萬美元）的球隊、擁有交稅球隊中產特例（約610萬美元）的球隊，以及只能提供底薪（約390萬美元）的球隊。在開始之前，有四點簡短說明：
1.擁有薪資空間的球隊也有權使用約940萬美元的空間中產特例。因此，即使這些球隊把空間花在了別處，他們依然可以用這個特例回過頭來追求詹姆斯。
2.我們不專門設立“先簽后換”這一檔，因為湖人可能沒有能力促成這種交易。為了先簽后換一名球員，球隊首先需要能夠真正簽下該球員的合同，這意味著要么保留薪資空間直到準備好，要么保留其鳥權。湖人可能兩樣都不愿意做，因為他們希望把空間用在其他球員身上。有些擁有巨大交易特例的球隊可以吞下詹姆斯的高薪，但鑒于情況復雜，我們在此不作具體探討。另外，你只需要知道，通過先簽后換獲得球員的球隊會被硬工資帽卡在第一土豪線，所以你主要面對的是薪資空間球隊和中產特例球隊，至少一開始是這樣。這就引出了我們的下一點：
3.NBA球隊的購買力是高度流動的。自由市場大門將在美國東部時間下午6點開啟。資金幾乎會立刻開始流動。本文信息截至周二下午是準確的，但很快就會發生變化。不過請記住，如果球隊絕對需要，他們通常能創造出財務靈活性。延伸裁員條款是存在的。球隊現在也可以通過交易獲得中產特例。如今的省錢機制比以往任何時候都多，所以如果詹姆斯告訴任何一支球隊，“你們開價X，但我需要Y”，只要球隊有足夠的動力，通常總有辦法做到。所以，騎士在2014年將賈萊特·杰克交易至籃網，就是為了騰出頂薪簽下詹姆斯所需的空間。
4.我們在此只討論消費能力。因此，簽下詹姆斯是否會將球隊推入奢侈稅，不在本文的考慮范圍內。坦白說，一支球隊因擁有詹姆斯而能獲得的金錢收益，可能會抵消甚至超過簽下他所帶來的任何稅務影響。
考慮到這一切，讓我們開始吧。
薪資空間球隊
籃網、活塞、公牛、快船
我先問一個最明顯的問題：有沒有可能湖人在自由市場操作慘淡，以至于他們又掉過頭來找他？我認為答案是否定的……但假設他們給一名受限制自由球員開出一份大合同，結果被匹配了。到了7月中旬，當大多數自由球員大概率都已名花有主時，湖人將坐擁成堆的薪資空間。也許有辦法用足夠多的錢來修補關系。不過，我們在此不多考慮這個概念。讓我們來談談其他四支擁有薪資空間的球隊。
籃網方面尚未正式完成朱利葉斯·蘭德爾的交易。他們似乎在故意拖延，以便最大化他們的薪資空間。他們仍然可以騰出超過4000萬美元的空間。他們絕對算不上贏家，但如果詹姆斯想嘗試去紐約生活并賺大錢，我想他們也是一個選擇。
活塞是這一檔中唯一的競爭者。他們續約了凱文·赫爾特，但如果需要，這份合同可以塞進空間中產特例里。如果需要，底特律可以創造超過3400萬美元的空間，但這需要裁掉鄧肯·羅賓遜和托盧·史密斯。如果留下這兩位，活塞的空間將降至2100萬美元以下。我們還假設活塞把杰倫·杜倫的預留空間留在賬上，但如果他們讓他去其他地方簽邀請報價，那就能釋放出超過1900萬美元的消費能力。如果活塞想保留一些自己的球員，他們最終也可能會在工資帽之上運作。在那種情況下，他們將可以使用全額中產特例。
如果公牛愿意，他們大約有3300萬美元的薪資空間，而且有消息稱他們打算用這筆錢給諾曼·鮑威爾開出一份大額短期合同。
如果詹姆斯想留在洛杉磯，快船是唯一的另一個本地選擇。我們得關注科懷·倫納德交易的具體細節，但就目前而言，如果他們裁掉克里斯·鄧恩，他們可以騰出約2600萬美元的薪資空間。
全額中產球隊
老鷹、凱爾特人、黃蜂、獨行俠、勇士、步行者、灰熊、熱火、雄鹿、鵜鶘、76人、開拓者、國王、馬刺、奇才
這是我們最大的一組，所以讓我們直接切入正題。
聽著……如果這個決定是基于幸福感的話……那肯定不會是國王、雄鹿、灰熊或者鵜鶘。小市場的爛隊是得不到詹姆斯的。不過為了全面起見，國王在技術上還不能提供全額中產特例。他們超過了第一土豪線。但他們大概率會延伸裁掉只有部分保障的德瑪爾·德羅贊，從而騰出約2200萬美元。這就能解決問題了。鵜鶘目前距離第一土豪線只有不到1400萬美元的空間，而灰熊和雄鹿有足夠的空間給詹姆斯開出全額中產。
讓我們把擁有全額中產金額的真正爭冠球隊放在一起。我們有兩支，并且他們因為不同的原因而顯得有趣。凱爾特人在第一土豪線下有大約2200萬美元的空間。這足以給詹姆斯開出1500萬左右的合同。但波士頓是他最大的死敵之一，而且與金州勇士不同，凱爾特人沒法用“與斯蒂芬·庫里這樣的歷史級別巨星聯手”來吸引他。不過，如果他想贏球，波士頓確實是個真正的選項。另一支，當然是圣安東尼奧。即使續約了哈里森·巴恩斯和朱利安·尚帕尼，馬刺依然能把全額中產特例砸向詹姆斯。他可以去爭奪總冠軍，并正式將“聯盟門面”的接力棒交給維克托·文班亞馬。他一直對格雷格·波波維奇抱有深深的敬意，波波維奇雖然不再執教，但仍在球隊管理層。這是臺面上最合理的選擇之一……前提是他愿意去圣安東尼奧生活。
勇士值得單獨拿出來說。我們已經寫過很多關于這種適配度的文章了。金州到底能提供多少報價，將取決于他們需要花多少錢來留住德雷蒙德·格林，以及勇士能否甩掉一份中等規模的合同（摩西·穆迪是最合理的選擇），但十有八九，他們能給出全額中產特例。就目前來看，考慮到所有關于他們興趣的報道，你必須把勇士歸為領跑者。
有兩支值得注意的爭冠球隊可以提供全額中產的一部分，但不是全部。步行者在第一土豪線下有將近1000萬美元的空間。我懷疑詹姆斯會去印第安納，但那也是他爭冠的一個機會。這一檔的另一支球隊是熱火。邁阿密目前在第一土豪線下大約有1800萬美元的空間，但他們只有10名球員在合同期內，至少還需要填補四個陣容名額。因此，熱火可以提供大約1100萬到1200萬美元的合同，然后用底薪填補剩下的陣容。帕特·萊利曾說過，如果詹姆斯想回邁阿密，他會“把鑰匙留在門墊下”，而且熱火為了贏在當下剛剛交易來了揚尼斯·阿德托昆博。
他們算不上是爭冠級別的球隊，而且他們清理了許多和詹姆斯有交情的人（最突出的是杰森·基德和尼科·哈里森），但獨行俠仍然可以提供全額中產特例，讓詹姆斯和凱里·歐文重聚。如果詹姆斯想在華盛頓和安東尼·戴維斯重聚（如果勇士無法搞定他的交易），奇才在第一土豪線下也有足夠的空間提供全額中產特例。
我就把以下這些稱為“沒有明顯的聯系或看點，但有全額中產”的球隊：開拓者（至少離耐克園區很近！）、老鷹（亞特蘭大是NBA球員頗為喜歡的一座城市）、黃蜂（得益于他們用拉梅洛·鮑爾換來的4000萬美元交易特例，他們從技術上講可以給他開出高得多的薪水，但我們不在這里討論先簽后換，所以只能是中產特例）以及76人（里奇·保羅在2018年曾代表詹姆斯與他們會面，但顯然未能成行）。
交稅中產球隊
火箭、森林狼、尼克斯、魔術、太陽、猛龍、爵士
范圍開始縮小了。有些球隊的情況很直截了當，有些則比較復雜。
火箭和爵士更像是處于“待定”狀態。他們在第一土豪線下都有足夠充裕的空間給詹姆斯開出全額中產特例，但在他們受限制自由球員（分別是塔里·伊森和沃克·凱斯勒）還在自由市場上的情況下，他們不敢觸發第一土豪線的硬工資帽。那會給其他球隊趁虛而入開出一份他們無法合法匹配的報價的機會。交稅球隊中產特例會觸發第二土豪線的硬工資帽，但那條線足夠高，猶他和休斯敦依然有信心留住他們的受限制自由球員。
猛龍是出于另一種原因“待定”。我們還在等待他們交易科懷·倫納德的具體框架。如果只有布蘭登·英格拉姆和格雷迪·迪克去洛杉磯，那么猛龍將被硬工資帽卡在第一土豪線，因此如果不做進一步交易，他們基本上只能提供底薪。杰克·費舍爾報道稱沒有其他球員卷入其中。如果他們將交易擴大到第三方，或者說服快船接手一兩名底薪球員，那么他們送出的薪金就會多于得到倫納德帶來的薪金。這反而會觸發第二土豪線的硬工資帽，對多倫多來說這將容易處理得多。在這種情況下，猛龍就可以使用交稅中產特例去追求詹姆斯或其他人。
太陽可以提供全額的交稅中產特例，由于他們的陣容基本滿員，他們不需要擔心簽下詹姆斯后的填表問題。一直有消息將他們與該特例簽后衛聯系在一起，但我認為如果是為了詹姆斯，他們愿意破例。不過，考慮到他們在西部聯盟的處境，我們認為這不太可能發生。
不管怎樣，看起來森林狼總會走到能使用交稅中產特例的那一步。目前，他們在第二土豪線下有大約1000萬美元的空間，但還有四個名額要填補。不過他們關于拉梅洛·鮑爾的交易尚未正式達成，希望他們能將約什·格林及其1470萬美元的合同送到別處，以騰出更多空間。如果絕對必要，森林狼可以延伸裁掉格林，但考慮到他們長期的財政緊張狀況，除非萬不得已，最好避免這步棋。
魔術在第二土豪線下有不到1000萬美元的空間，還有三個名額要填補。如果他們用老將底薪填補前兩個，他們將能提供部分交稅中產。如果其中一個名額是新秀底薪，他們可能可以使用全額交稅中產。
尼克斯的處境和魔術相似。他們在第二土豪線下有將近900萬美元的空間和三個空缺名額。簽兩個新秀底薪，還能剩大約600萬美元開一份交稅中產合同。而更有可能的情況是，他們簽下兩份老將底薪，那他們能給詹姆斯開出的金額就只能勉強高于底薪了。他們剛剛奪冠。來這兒的吸引力本來應該是努力成為終結紐約冠軍荒的救世主。如今這個適配的窗口似乎已經關上了。
底薪球隊
騎士、掘金、雷霆
所以我們只剩下三支球隊了。其中兩支是爭冠球隊，詹姆斯加入后將立刻進入冠軍爭奪戰。最后一支則是充滿感傷元素的落葉歸根，而且由于情況最復雜，我們把它留到最后說。
雷霆目前超過了第二土豪線。他們很有可能會設法降到土豪線以下，但即使降下來了，也只會是勉強低于該線。現實地說，如果俄克拉荷馬城提出報價，那只可能是一份底薪。
如果掘金在受限制自由球員市場上留住佩頓·沃特森，且不把另一份大合同甩賣出去的話，他們將遠遠超出第二土豪線。無論如何，幾乎無法想象掘金能提供超過底薪的報價。掘金在2018年曾試圖爭取與詹姆斯會面，但以失敗告終。
克利夫蘭目前在第一土豪線下技術上擁有近2700萬美元的空間。問題是他們還沒有簽約詹姆斯·哈登，外界普遍認為他會回歸。在費城時，他出名地允許76人最后一個簽他，基本上就是拿走他們用特例簽下丹紐爾·豪斯和PJ·塔克后剩下的任何薪金。考慮到當時的結果有多糟糕，哈登大概不會再那么好說話了，所以他的薪水將決定克利夫蘭還剩下多少錢。最重要的是，杰克·費舍爾報道稱，騎士正在探索涉及馬克斯·斯特魯斯和丹尼斯·施羅德的交易。這些舉動似乎都是在為詹姆斯騰空間。所以就目前而言……底薪是最有可能的答案。不過，根據哈登接受的金額，以及騎士是否有后續交易可做，他們仍有可能創造出一個中產特例。如果騎士正積極甩賣合同，那很可能是因為他們認為自己需要一個中產特例才有現實的希望得到詹姆斯。
