譯者注：原文發表于CBS，文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月11日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
馬刺球星維克托·文班亞馬剛剛結束了極其成功的生涯第三個賽季，但在總決賽中令人心碎地輸給了杰倫·布倫森所率領的尼克斯。眾所周知，布倫森在2024年簽下的提前續約合同中選擇接受大幅降薪，從而幫助尼克斯打造出一支最終擊敗文班亞馬和馬刺的球隊。
現在，至少在某種程度上，文班亞馬正在追隨布倫森的腳步。
據報道，文班亞馬在周五簽下了一份為期五年、價值2.52億美元的提前續約合同，以此留在馬刺。從理論上講，他最高本可以拿到約3.03億美元。這是否會使得聯盟其他球星也面臨降薪的壓力？
當布倫森贏得總冠軍時，關于他當初的決定是否會引發一波球星降薪潮的討論不絕于耳。但布倫森的情況在許多層面上都十分反常，本質上是不可復制的。因為尼克斯總裁萊昂·羅斯曾是一名實力派經紀人，他的第一個客戶正是布倫森的父親里克·布倫森，后者現在是尼克斯的一名教練。他們的關系跨越了數十年。尼克斯甚至不遺余力地交易得到了布倫森的三位大學隊友。布倫森與其中一位前室友約什·哈特共同主持了一檔播客節目，講述他們過去的同窗經歷。尼克斯還付出了五個首輪選秀權，引進了他們的另一位隊友米卡爾·布里奇斯。
布倫森與尼克斯之間的信任程度在整個籃球界都是獨一無二的。我們可能再也不會看到布倫森這種極度有利于促成降薪的情況了。因為布倫森總能相信尼克斯會在未來補償他，而大多數球員無法對自己的球隊做出這樣的假設。
然而，文班亞馬的情況則更值得關注。回想一下勒布朗·詹姆斯。在2010年加盟熱火時，他接受了相當大程度的降薪，讓帕特·萊利得以留住尤杜尼斯·哈斯勒姆并簽下邁克·米勒。然而，在2014年重返騎士時，詹姆斯明確表示自己只會接受頂薪合同。在整整十年的時間里，詹姆斯再也沒有接受低于頂薪的報價。在重返騎士后不久，詹姆斯當選為NBA球員工會副主席。
詹姆斯過去是、現在也依然是NBA的門面。在那個時候，詹姆斯正處于自己實力的絕對巔峰。通過接受降薪，他給了其他球隊的老板和總經理說服自己球員效仿的借口。“你真的覺得你比勒布朗·詹姆斯更值得拿高薪嗎？如果你賺的錢比他還多，我們該怎么和他競爭？”理論上，他們大可以這樣說。因此，詹姆斯在2014年拿下頂薪，消除了他的球星同行們所面臨的部分降薪壓力。
而現在，特別是在極其嚴苛的土豪線時代，各支球隊再次擁有了那種借口。我們剛剛目睹了杰倫·布朗被交易，部分原因就是他那占據工資帽35%的頂薪合同。卡爾-安東尼·唐斯被送走也是出于類似的原因。球隊將再次向他們的球員提出這樣的想法：與文班亞馬競爭可能意味著要像他那樣接受降薪。
現在聯盟中球星的合同金額非常夸張，以至于一些球隊可能會如愿以償。請記住，2.5億美元已經是文班亞馬降薪后的合同金額了。在一切塵埃落定之前，他僅憑NBA薪水賺到10億美元的可能性就已經非常大了。各支球隊不可避免地會試圖向他們的球星灌輸這樣一個理念：無論如何，他們退役時都將擁有幾代人都花不完的財富，所以不妨在簽合同的時候優先考慮贏球。
一些球員會這樣做，其他球員則不會。在某種程度上，這個問題歷來都是事實，但未來這種分歧可能會變得更加明顯。具有諷刺意味的是，獲得這些降薪的球隊通常是那些最不需要降薪的球隊。詹姆斯為了效力于放眼歷史都極具競爭力的熱火而接受了降薪。一年前，切特·霍姆格倫在雷霆放棄了同樣的合同上浮條款。布倫森效力于運營極其出色的尼克斯。文班亞馬所在的馬刺在他到來之前的二十五年里贏得了五個總冠軍。當然，這些球隊一直都是聯盟中開銷最大的球隊之一，但他們也是最聰明的球隊之一。幸運總是眷顧有準備的人。
作者：Sam Quinn
譯者：GWayNe
