譯者注：原文發表于Fadeawayworld，作者：Fran Leiva；文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月19日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
爭冠球隊并不總是需要另一位超級巨星。有時候核心陣容已經就位，但在面對頂級強隊時，某一個陣容短板總是暴露無遺。多增加一名進攻發起點、射手或者攻防一體的側翼，就能徹底改變季后賽的輪換。
步行者、開拓者和魔術正處于三種不同的境地。步行者迎回了經歷傷病毀滅賽季的哈利伯頓。開拓者在42勝的陣容中加入了莫蘭特。魔術憑借聯盟最強年輕核心之一已經贏下了45場比賽。這些球隊都不應該只為了略微提升而進行交易。他們需要直擊阻礙他們達到總冠軍級別的致命弱點。
步行者得到：赫伯特·瓊斯
鵜鶘得到：阿隆·內史密斯、賈雷斯·沃克、2031年首輪簽、2033年首輪簽（前五保護）
步行者上賽季19勝63負的糟糕戰績并不能真正體現這支球隊的潛力。哈利伯頓因右腳跟腱撕裂恢復而缺席了整個賽季，步行者在交易截止日送走了馬瑟林，引進了祖巴茨。隨著健康的哈利伯頓回歸，球隊的進攻應該會重新流暢起來，而祖巴茨則為他們提供了一名可靠的2.13米大個子，他上賽季場均得到14.1分10.6籃板2.2助攻。
步行者目前仍然需要一名精英級別的側翼防守者，能夠在每個夜晚鎖死對手的頭號得分手。瓊斯能立刻完美契合這個角色。這位2.01米的前鋒在56場比賽中場均得到8.9分3.4籃板2.8助攻，并且場均還能貢獻強悍的2.1次搶斷加蓋帽。
他的進攻并不好看，投籃命中率僅為38.3%，三分命中率30.9%，但他的防守保持在精英級別。瓊斯在過去4個賽季中已經兩次入選最佳防守第一陣容，他能在不需要太多協防的情況下防守后衛、側翼甚至大前鋒。
一套由哈利伯頓、內姆哈德、瓊斯、西亞卡姆和祖巴茨組成的首發陣容幾乎沒有明顯的防守弱點。瓊斯可以承擔最艱難的外線防守對位，內姆哈德可以壓迫對方的主力后衛，而祖巴茨將保護禁區。這樣的配置能讓西亞卡姆節省體力，而不必整晚去防守精英前鋒，同時哈利伯頓也能把更多精力放在組織進攻上。
不過，得到他的籌碼不會便宜。鵜鶘并沒有主動兜售瓊斯。根據馬克·斯滕和杰克·費舍爾的報道，鵜鶘聽取了報價但全部拒絕，并索要多個未來首輪簽。瓊斯下賽季薪水將達到1490萬美元，而且在簽下三年6760萬美元的提前續約合同后，他在2028-29賽季之前都處于球隊控制之下。這份合同讓他變得更加有價值。
對于上賽季取得26勝56負、排名西部第11的鵜鶘來說，這樣的交易可能會很湊效。他們將得到內史密斯，他上賽季場均得到13.8分4.2籃板1.9助攻，三分命中率為37.9%。作為一名22歲的前樂透秀，沃克能補充11.6分5.1籃板2.5助攻，三分命中率37.4%。內史密斯可以立即幫助彌補瓊斯離開后的一些防守空缺，沃克帶來了年輕人的上限，而兩個首輪簽將滿足鵜鶘據報道的要價。這感覺像是即戰力幫助和長期資產的穩妥結合。
開拓者得到：特雷·墨菲三世
鵜鶘得到：謝頓·夏普、斯庫特·亨德森、2031年無保護首輪簽
上賽季，開拓者取得42勝40負的戰績，排名西部第八，隨后他們做出了近年來最大膽的舉動之一。他們交易了格蘭特和穆雷，引進了莫蘭特，為已經擁有阿夫迪亞、夏普、霍勒迪、利拉德、卡馬拉和克林根的陣容增添了另一位具有爆發力的進攻發起點。莫蘭特在僅出戰的20場比賽中場均得到19.5分3.3籃板8.1助攻，但投籃命中率只有41.0%，三分命中率更是慘淡的23.5%。
那筆交易無疑提高了開拓者的進攻上限，但也讓他們的空間問題變得更加明顯。開拓者上賽季全隊三分命中率僅為34.3%，并列NBA倒數第三，他們的底角三分命中率只有33.8%。失去了他們最可靠的外線射手格蘭特，讓這個問題變得更加糟糕。
墨菲是可能最好的解決方案之一。他上賽季場均得到21.5分5.7籃板3.8助攻以及1.9次搶斷加蓋帽。他投籃命中率高達47.0%，三分命中率37.9%，罰球命中率88.6%，場均能命中3.2記三分。
這種契合度將是非常出色的。莫蘭特和阿夫迪亞在禁區周圍制造了持續的壓力，阿夫迪亞場均能得到24.2分6.9籃板6.7助攻，但三分命中率只有31.8%。在他們身邊增加墨菲，將迫使防守者陷入兩難：是協防突破，還是放空一名高產量射手。卡馬拉和克林根可以處理最艱難的防守任務，而墨菲則帶來了開拓者極其渴望的投射。
當然，代價將是高昂的。墨菲只有26歲，有合同在身，而且打得像個準全明星。斯滕報道稱，即使鵜鶘沒有主動兜售他，也傾聽了對他的報價。他們想要的回報接近于魔術為了得到貝恩所付出的代價。作為他四年1.12億美元提前續約合同的一部分，墨菲下賽季的薪水將達到2700萬美元。
對于戰績為26勝56負、排名西部第11的鵜鶘來說，這樣的回報可能是說得通的。夏普將為他們提供一名年輕得分手，他場均得到20.8分4.3籃板2.6助攻，投籃命中率為45.2%，三分命中率33.7%。亨德森則增加了另一名場均14.2分2.7籃板3.7助攻、上限極高的前三順位新秀。再加上一個無保護的首輪簽，將幫助鵜鶘建立一個更清晰的未來。
是的，這感覺像是溢價，但總冠軍級別的交易通常都是如此。開拓者后衛太多，攻防兩端的投射能力不足。用夏普和亨德森換來墨菲，可以打造出一套由莫蘭特、阿夫迪亞、墨菲、卡馬拉和克林根組成的強力終結陣容。這套陣容將帶來禁區施壓、組織能力、投射能力、側翼防守和護筐。墨菲可能正是那個能讓開拓者從一支有趣的季后賽球隊變成西部真正威脅的拼圖。
魔術得到：凱里·歐文
獨行俠得到：杰倫·薩格斯、2032年首輪簽
魔術取得了45勝37負的戰績，并且已經擁有了班凱羅、小瓦格納和貝恩作為他們的進攻核心。他們剩下的問題很明顯：魔術仍然需要一名能夠自主創造投籃機會、組織半場進攻，并且在季后賽防守遏制第一波戰術時能高效得分的精英后衛。歐文將立刻解決這三個問題。
歐文因左膝前交叉韌帶撕裂的恢復而缺席了整個2025-26賽季，但他在5月份表示自己已接近100%恢復。在他最后一個健康的賽季中，歐文場均得到24.7分4.8籃板4.6助攻，投籃命中率為47.3%，三分命中率為40.1%。他將為魔術帶來他們目前所缺乏的進攻回合末段創造投籃機會的能力，并減輕班凱羅和瓦格納的壓力。
薩格斯仍將成為獨行俠在弗拉格身邊的一個重要長期拼圖。薩格斯上賽季場均得到13.8分3.9籃板5.5助攻和2.5次搶斷加蓋帽，投籃命中率為43.5%，三分命中率為33.9%。他下賽季的薪水將達到3240萬美元，而歐文將賺取3950萬美元，因此薪水足夠接近，可以構建一個可行的框架。在沒有歐文的情況下，獨行俠取得了26勝56負的戰績，他們可以圍繞弗拉格、薩格斯以及一個無保護的2032年首輪簽重置球隊的時間線。
這是一個極具侵略性的假設，需要魔術提出一份讓獨行俠難以拒絕的報價。魔術已經在貝恩、班凱羅和瓦格納身上投入了巨資，因此引進一位證明過自己的總冠軍得分手，而不是另一名培養型后衛，將徹底完善這套陣容。
