譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月4日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
據說，勒布朗·詹姆斯未能跨越加盟勇士的最后一道障礙。在NBA總決賽中四次交鋒勇士——斯蒂芬·庫里帶領的球隊贏下了三次——以及此后無數次激動人心的對決之后，加盟勇士無論如何都會讓人感覺像是投敵。
這或許是最好的結果。盡管看著他們并肩作戰會讓人無比興奮，但讓他們保持在我們記憶中的樣子大概會更好。因為雖然籃球會銘記搭檔，但它也讓宿敵名垂青史。
撇開超級球隊時代不談，NBA更多是建立在碰撞而非合作之上的。對于那些走到一起的球星，我們的敬意遠不及對那些互為絆腳石的球星來得深厚。比爾·拉塞爾和威爾特·張伯倫，“魔術師”約翰遜和拉里·伯德，邁克爾·喬丹和活塞。
勒布朗·詹姆斯和斯蒂芬·庫里成為了一個時代的老對頭。在2011年至2022年期間，NBA總決賽有11次出現了勒布朗或庫里的身影。他們的統治力在最高舞臺上發生碰撞。他們逼迫彼此達到更高的境界，因此，他們代表了他們所處時代中獨具魅力的偉大對決。
當庫里橫空出世，向勒布朗發起總冠軍的挑戰時，后者已經占據了王座。幾乎每一次冠軍征程都要經過他們的洗禮。他們締造了非常多標志性的瞬間。而且，必須承認的是，他們在社交媒體綁架籃球話語權的時代統治了聯盟。他們各自的死忠粉將球迷文化轉變成了網絡上的黨同伐異。
正是這一點，使得他們成為隊友的設想顯得無比迷人，卻又并非非此不可。
在某種意義上，隨著勒布朗選擇不把天賦帶到灣區，所有的籃球迷也許都贏了。勒布朗和庫里作為隊友結束職業生涯的想法很有吸引力，哪怕僅僅是因為這前所未見。這兩位宿敵一起贏得他們第五個總冠軍的奇幻場景，絕對是一個值得勒布朗的SpringHill公司和庫里的Unanimous傳媒爭奪版權的劇本。
但也許對籃球歷史來說，勒布朗繼續作為庫里亦敵亦友的對手，而不是隊友，會是更好的安排。在NBA的宏大敘事中，這保留了宿敵對決的神圣性。它保護了我們對他們巔峰期的記憶。他們在聯盟歷史中的身份，以及他們對一代人的意義，在沒有新環境介入的情況下得以完整保留。
而且我們將永遠銘記巴黎的那個夏天。
我們只需要2024年美國男籃沖擊金牌所帶來的那種幸福感就足夠了。復仇者聯盟給我們帶來了勒布朗、庫里和凱文·杜蘭特——伴隨著巨大的風險、一個全球性的舞臺以及我們永遠不會忘記的瞬間。
整整兩周的時間，奧運會允許我們停止選邊站隊。我們看著勒布朗運籌帷幄，看著庫里令人如癡如醉。他們聯手的罕見性、他們友誼的萌芽以及面臨挑戰的壓力，拉滿了所有的情感。這已經足夠史詩，足以令人動容。
即使如此，勒布朗與庫里之間的最佳羈絆，依然是作為對手出現的。
當然，籃球使得我們想看到他們倆，與德雷蒙德·格林以及吉米·巴特勒成為隊友。勒布朗的頭腦和運動能力，庫里的牽制力，巴特勒的全面性，格林的存在感，特別是如果安東尼·戴維斯能和勒布朗一起降臨灣區——這是勇士本可以用來吸引勒布朗的方式之一，但他們不喜歡得到戴維斯所需的代價——勇士將瞬間成為必看的球隊。他們在任何一場比賽中能夠達到的極高水準，必定會創造出一些特別的時刻。史蒂夫·科爾可能將接手一群聯盟歷史上球商最高的球員。這對籃球迷來說絕對是致命的誘惑。
那本該是無比美妙的。但那個故事很容易想象。更難把握的是潛在的代價。
宿敵對決賦予了時代深遠的意義。它們為傳奇故事以及激發我們敬意的那一個個總冠軍賦予了意義。庫里和勒布朗理應與“魔術師”和伯德處于同樣的歷史地位，他們為我們帶來了這項運動史上最具魅力的兩名球員之間連續四年的巔峰對決。一次改變歷史的1-3大逆轉。一個王朝的誕生和一個全新的卓越標準，包括史上最偉大的球隊之一。
勒布朗和庫里成為了定義這一代人的主角——而且也是稱職的反派——因為他們互相阻擊。而且他們在這個過程中推動了籃球的進化。體育的神話正是在摩擦中汲取燃料。
他們在職業生涯的這個階段聯手并不會抹殺這個現實。但這可能會改變我們記憶和看待他們那些史詩級大戰的方式，甚至只留給我們一段遠沒那么引人關注的返場秀。這甚至可能會使得他們的歷史地位暴露在不可預見的污點之中，特別是因為他們的聯手會在籃球界引起歇斯底里的瘋狂。
但他們成功地超越了這一切，成為了他們各自職業生涯所配得上的那群老大哥、朋友、代表人物、甚至是歷史最佳。
他們贏得了彼此這種相處模式、那些擁抱、那些敬仰、那些場邊的交談、以及那枚金牌。
歷史總有辦法撫平哪怕是最激烈對決的棱角，尊重之聲將變得越來越響亮。最終，欣賞成為了一層閃亮的外衣。而庫里和勒布朗已經到達了那個境界。
他們不需要共同譜寫另一個篇章來讓故事變得完整。也許故事本就該這樣結束——作為相互欣賞的人，像帝王一般惺惺相惜，然后變得親密無間。
他們的友誼是一個恰如其分的尾聲。但他們的宿敵對決將永遠是那個最精彩的故事。
作者：Marcus Thompson II
譯者：GWayNe
