24直播網8月20日訊 電訊報報道，自曼城首次被提出115項涉嫌財務違規的指控以來，英國已經歷了三任首相、五任外交大臣和32位英超主教練的更迭。期間還出現了八次日食、四次金星與木星合相，以及最應景的——兩次“藍月亮”（這正是曼城球迷在看臺上高唱的那首不屈之歌）。
這場漫長的等待如今已給曼城連續第五個賽季的頂級聯賽征程蒙上了陰影，其過程之冗長，甚至連瓜迪奧拉的理想主義精神都被消磨殆盡。他曾留下名言，誓言即使球隊降級到英甲也會堅守帥位。但在最終裁決下達前選擇離開，終究是因為他意識到人生苦短。
瓜迪奧拉為這抹天藍色傾盡了所有，他頭上抓出的劃痕以及在更衣室演講中提及離婚之痛便是明證。然而，即便是足球界最偏執狂人的耐心，也敵不過那個三人獨立委員會的“耐力”。自2024年末的閉門聽證會以來，他們的審議時間已輕松超過了600天。
無人否認這是一項浩大且繁重的工作，據悉曼城案涉及的文件證據超過50萬份。但審理過程之繁瑣，簡直堪比羅伯特·卡洛為美國總統林登·約翰遜撰寫的無盡傳記——卡洛在西貢陷落后不久便開始研究，如今已寫下近兩百萬字，90歲高齡仍在苦熬第五卷。他能否在生前完成這部巨著，至今仍是個未知數。
對曼城而言，這種無限期的拖延只會加劇各方的不滿。當考慮到此事對競爭對手俱樂部日益嚴重的潛在影響時，所謂“調查規模史無前例，需要頂尖法律人才進行微觀剖析”的辯護之辭，便開始顯得站不住腳。
自從三年半前被英超聯盟指控以來，曼城已豪擲6.9億英鎊補強陣容，并斬獲了包括兩座英超冠軍和一座歐冠冠軍在內的六座重要獎杯。隨著新賽季拉開帷幕，諸如恩佐·馬雷斯卡是否有資格接班瓜迪奧拉、埃利奧特·安德森在曼城的中場該踢6號位還是8號位等熱門話題，與那個核心問題相比簡直不值一提：一個擁有無限主權財富的國家，是否通過系統性違規，一手締造了整個曼城王朝？
曼城繼續在轉會市場上揮金如土，并對此類指控予以強烈否認。但問題的部分癥結在于，即便是少數已確立的事實，也籠罩在“戰爭迷霧”之中。在關于“關聯方交易”規則的拉鋸戰中，該規則曾限制了阿布扎比財團支持的曼城通過阿聯酋國家實體贊助來獲取收入的能力。去年，當這些規定被裁定為非法時，曼城宣稱取得了一場壓倒性勝利。然而幾分鐘后，英超聯盟便反駁稱自己才是正確的一方，指出仲裁小組支持了這些規則的核心初衷。
雙方公關團隊之間的這種爭吵，為未來可能出現的局面提供了一個糟糕的預演——假如主案能在哈雷彗星下次回歸前得出裁決的話。曼城和英超聯盟都可在14天內對判決提出上訴，而任何上訴又將必須由一個新的三人委員會來審理。這里是國王大律師們的流蜜之地，卻是其他所有人的真正煉獄。
英超首席執行官理查德·馬斯特斯的表態基調，有助于說明外界更廣泛的情緒。去年，當被追問聯盟陷入僵局時，他還略顯煩躁，直言自己無法推測。而這一次，他在曼城問題上采取了防守姿態，堅稱由于保密義務，他無法提供任何關于時間表的更新。前熱刺主席丹尼爾·列維幾乎是唯一一位公開表達沮喪之情的知名人物，他承認這場調查“拖得實在太久了”。一種麻木的宿命感已經降臨，賽季在更迭，但“115項指控”這一殘酷現實，如今已如同狄更斯《荒涼山莊》里那場曠日持久的“賈恩迪斯訴賈恩迪斯案”一樣，成了司法效率低下的代名詞，頑固地縈繞在背景之中。
在溫布利球場的理查德·馬斯特斯。在回應裁決是否即將出臺的問題時，馬斯特斯的態度顯得更加謹慎。在為期12周的聽證會結束后不久，瓜迪奧拉曾自信地表示，曼城將在“一個月內”得知結果。那已經是18個月前的事了。自那以后，曼城繼續囤積獎杯，上賽季更是包攬了國內兩項杯賽冠軍。此外，他們今夏以1.16億英鎊簽下安德森，且阿尤布·布阿迪甚至恩佐·費爾南德斯可能還將加盟，這種無情的收購本性與紐卡斯爾的處境形成了鮮明對比——在紐卡，為了遵守英超規定，布魯諾·吉馬良斯、桑德羅·托納利和安東尼·戈登等球星都不得不離隊。
這一切之所以至關重要，是因為在連續第五個賽季里，我們依然不知道這個世界上最具商業成功且最受關注的聯賽，是否從根本上被扭曲了，被一家涉嫌在工業級規模上無視規則的俱樂部所扭曲。曼城正用金錢能買到的最強大法律團隊對此進行激烈反擊。其結果就是純粹的煉獄：一場無人能夠旁觀、卻讓賽事深陷鬧劇的戲劇，而最終唯一能感到滿意的，只有那些穿著絲綢法袍的高級大律師們。
