（本文發(fā)布于8月21日，作者是CBS的記者Brad Botkin，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)。）
上周四，NBA的第二土豪線又添最新犧牲品。丹佛掘金將佩頓·沃特森通過(guò)一筆8800萬(wàn)美元的先簽后換交易送至騎士，而掘金在這筆交易中沒(méi)有換回任何實(shí)質(zhì)性的球員。他們得到了騎士2031年的首輪簽和國(guó)王2032年的次輪簽，卻沒(méi)有得到沃特森的替代者。到了周六，他們將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了德羅贊。在2026年的背景下，用沃特森換德羅贊絕對(duì)是戰(zhàn)力降級(jí)。如果你不這么認(rèn)為，用年輕人的話來(lái)說(shuō)，那就是“不懂球”。
規(guī)避第二土豪線顯然是掘金的首要任務(wù)。在這條路上他們并不孤單。尼克斯在贏得去年總冠軍后，老板詹姆斯·多蘭認(rèn)為觸碰第二土豪線無(wú)異于自尋死路，于是立刻放走了米切爾·羅賓遜。
米切爾·羅賓遜轉(zhuǎn)投凱爾特人，而綠軍在奪得2024年總冠軍后，已經(jīng)先后送走了杰倫·布朗、霍勒迪、波爾津吉斯、霍福德和科內(nèi)特。雷霆奪得2025年總冠軍后，也在今夏失去了阿隆·威金斯、多特和以賽亞·喬。勇士自2022年奪冠以來(lái)，在操作上一直謹(jǐn)小慎微、摳摳搜搜，快把球迷逼瘋了。雄鹿在2021年奪冠后，如今也已分崩離析。
總而言之，雖然第二土豪線讓各隊(duì)天賦分布更加均衡，使得組建爭(zhēng)冠陣容可以說(shuō)比以往任何時(shí)候都容易（我認(rèn)為新賽季至少有13支球隊(duì)具備分區(qū)決賽級(jí)別的陣容），但也出于同樣的原因，讓保留這些陣容變得前所未有地困難。
從這個(gè)角度來(lái)看，掘金流失了布魯斯·布朗、波普、小邁克爾·波特以及如今的沃特森等2023年奪冠班底，也算不上什么大罪過(guò)。除非遇到一些特殊的薪資優(yōu)勢(shì)——比如布倫森為了尼克斯而降薪，或者庫(kù)里在2012年簽下的廉價(jià)合同，抑或是馬刺同時(shí)擁有文班亞馬（他后來(lái)也給馬刺提供了長(zhǎng)期降薪續(xù)約）、斯蒂芬·卡斯?fàn)柡偷蟼悺す甑男滦愫贤駝t這種分崩離析幾乎會(huì)發(fā)生在每支球隊(duì)身上。
因此，關(guān)鍵在于角色球員的補(bǔ)充。這極具挑戰(zhàn)性，但球迷們看著雷霆這樣的球隊(duì)——他們完美地引進(jìn)了卡魯索和哈爾滕施泰因，選中了卡森·華萊士并培養(yǎng)了阿杰伊·米切爾，這為他們積累了足夠的天賦儲(chǔ)備，以至于在失去首發(fā)多特和全聯(lián)盟其他球隊(duì)都垂涎欲滴的雙向側(cè)翼威金斯時(shí)，依然能從容不迫——便理所當(dāng)然地期望自己球隊(duì)的管理層也能如法炮制。
而這正是掘金的短板所在。再說(shuō)一次，他們始終沒(méi)能找到2023年布魯斯·布朗的替代者，他們不愿給波普支付高薪，他們?cè)噲D用小波特交易卡梅倫·約翰遜，以為兩人是同類型的球員，結(jié)果發(fā)現(xiàn)小波特其實(shí)要強(qiáng)得多。現(xiàn)在他們又失去了沃特森——這位唯一年輕且極具運(yùn)動(dòng)能力、有望為這支首輪出局的球隊(duì)帶來(lái)提升潛力的球員，只因他們給了布勞恩1.25億美元（至少是他實(shí)際價(jià)值的兩倍），現(xiàn)在的掘金實(shí)在無(wú)法再吞下另一個(gè)薪資包袱。
問(wèn)題在于，沃特森“僅”拿到了2200萬(wàn)美元的年薪，這算不上球星待遇，只是常規(guī)首發(fā)的薪水。而沃特森確實(shí)具備，或者說(shuō)理應(yīng)具備首發(fā)的實(shí)力。況且掘金的薪資已經(jīng)超過(guò)了第二土豪線，他們本就受限于嚴(yán)苛的陣容建設(shè)規(guī)則，那為什么不干脆給沃特森開高薪呢？
首先，站著說(shuō)話不腰疼，畢竟花的不是你自己的錢。誠(chéng)然，據(jù)報(bào)道克倫克家族的身價(jià)高達(dá)近400億美元，但如果掘金以沃特森從騎士拿到的8800萬(wàn)美元續(xù)約他，球隊(duì)2026-27賽季的薪資總額將突破4億美元大關(guān)——這將創(chuàng)下NBA歷史紀(jì)錄。對(duì)于一支大概率仍無(wú)法躋身真正爭(zhēng)冠行列的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，做出這樣的財(cái)務(wù)決策真的負(fù)責(zé)任嗎？恐怕未必。
那他們本該硬著頭皮掏錢嗎？如果掘金沒(méi)有正值巔峰的約基奇，這個(gè)問(wèn)題的答案絕對(duì)是響亮的“不”。但現(xiàn)實(shí)是他們擁有約基奇，而這正是問(wèn)題變得棘手的地方。
球隊(duì)圖騰的困境
當(dāng)你擁有的不僅是一位超級(jí)巨星，而是更高一檔的、真正的球隊(duì)圖騰時(shí)，球迷就絕不可能接受任何哪怕只有一絲“管理層不作為”嫌疑的操作，更別提老板摳門了。我倒不覺(jué)得掘金管理層真的不作為；事實(shí)上，自交易來(lái)阿隆·戈登以來(lái)，他們保持核心陣容穩(wěn)定性的承諾收效顯著，值得大加贊賞。而且，對(duì)于一支下賽季薪資總額逼近3億美元、需要繳納重復(fù)奢侈稅的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，你很難指責(zé)他們的老板摳門。
但不可否認(rèn)的是，自2023年奪冠以來(lái)，掘金確實(shí)縮減了一些高昂的開支，并且還在繼續(xù)這么做。當(dāng)自家培養(yǎng)的名人堂級(jí)球員依然是當(dāng)今世界籃壇毫無(wú)爭(zhēng)議的最強(qiáng)球員，且明年夏天即將成為自由球員時(shí)，球迷絕不會(huì)買賬。這就是擁有這種級(jí)別球員的詭異之處：某種程度上，這會(huì)從一種福氣變成一種詛咒。因?yàn)槊恳粋€(gè)賽季，你都被期望揚(yáng)帆起航去沖擊總冠軍，哪怕這艘船已經(jīng)開始下沉。
如果不謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)，這甚至?xí)葑兂梢粓?chǎng)“自殺式任務(wù)”。去問(wèn)問(wèn)雄鹿吧，他們幾乎抵押了除靈魂之外的一切，只為了把阿德托昆博留在一支爭(zhēng)冠窗口顯然已經(jīng)關(guān)閉的球隊(duì)。他們裁掉利拉德并將他的合同分五年延期支付，掏了1.13億美元讓他去為開拓者效力，轉(zhuǎn)頭又砸給邁爾斯·特納超過(guò)1億美元。結(jié)果呢？他們最終還是不得不交易掉字母哥，并且要在未來(lái)幾年里苦苦償還這些債務(wù)。
那本該是個(gè)毫無(wú)懸念的決定，因?yàn)樾勐挂呀?jīng)完了。但掘金還沒(méi)完，或者說(shuō)本不必走到那一步。然而，隨著馬刺和雷霆這兩支更年輕、更出色的球隊(duì)在西部強(qiáng)勢(shì)崛起，掘金的容錯(cuò)率已經(jīng)被壓縮到了極限。留下沃特森就是一次觸及薪資紅線的艱難抉擇。這家伙職業(yè)生涯至今只首發(fā)了64場(chǎng)比賽。上賽季他確實(shí)有一段高光時(shí)期，兌現(xiàn)了部分潛力，攻防兩端的上限也肉眼可見(jiàn)；但考慮到你已經(jīng)被布勞恩的合同壓得喘不過(guò)氣，作為全聯(lián)盟唯一的一支超過(guò)第二土豪線的球隊(duì)，且本身可能就不具備爭(zhēng)冠實(shí)力，不認(rèn)為他值得8800萬(wàn)美元的豪賭，也完全合乎情理。
坦白講，在過(guò)去四個(gè)夏天里，掘金做出的所有這類觸及紅線的財(cái)務(wù)抉擇，單看任何一筆都算不上離譜。
1、失去布魯斯·布朗對(duì)掘金而言是個(gè)巨大的損失，但在2023年，即便球隊(duì)想留人也無(wú)能為力。由于掘金不掌握他的鳥權(quán)，能提供的漲薪幅度受到嚴(yán)格限制。當(dāng)步行者豪擲兩年4500萬(wàn)美元的合同砸向他時(shí)，除非布魯斯·布朗愿意在新合同首年大幅降薪約1500萬(wàn)美元，否則掘金只能無(wú)奈出局，這實(shí)在非管理層之過(guò)。
2、魔術(shù)給波普開出的6600萬(wàn)美元合同，很快就證明這是一份荒謬的溢價(jià)合同。
3、事后來(lái)看，用小波特交換卡梅隆·約翰遜的操作確實(shí)顯得糟糕。但在當(dāng)時(shí)，幾乎所有人都達(dá)成共識(shí)：小波特作為球隊(duì)第三得分點(diǎn)薪資嚴(yán)重溢價(jià)；而剛在籃網(wǎng)交出場(chǎng)均19分、三分命中率39%的卡梅隆·約翰遜，不僅作用相似，薪水更是只有波特的一半，堪稱完美平替。
無(wú)論這種挫敗感有多強(qiáng)烈，它都源于這一系列妥協(xié)的累積。除了沃特森，掘金還放走了瓦蘭丘納斯——他本可以在約基奇下場(chǎng)休息時(shí)，在一定程度上填補(bǔ)多年來(lái)困擾丹佛的內(nèi)線空缺；同時(shí)，他們也未能留住去年陣中的年度最佳第六人候選人小哈達(dá)威。
如果球迷們對(duì)引進(jìn)泰厄斯·瓊斯和巴格利提不起興致，甚至開始暗暗擔(dān)憂一個(gè)曾經(jīng)被認(rèn)為理所當(dāng)然的問(wèn)題，那也情有可原。
約基奇會(huì)在掘金終老嗎？
目前所有的跡象依然指向“會(huì)”。兩個(gè)月前，約基奇曾告訴塞爾維亞的記者，他“希望在掘金度過(guò)余下的職業(yè)生涯”，并且“明年可能會(huì)與掘金續(xù)約”。這個(gè)“可能”或許會(huì)讓人心里咯噔一下，但約基奇今夏拒絕簽下他有資格獲得的2.78億美元提前續(xù)約合同，大概率純粹是出于財(cái)務(wù)考量。明年夏天，他可以簽下一份3.59億美元的合同，十有八九他會(huì)簽，且他也沒(méi)有給出任何相反的暗示。
真正的隱患在于，掘金管理層是否將“約基奇從未威脅過(guò)離隊(duì)”這一事實(shí)視為理所當(dāng)然，并以此為借口，在毫無(wú)顧忌的情況下降低了對(duì)陣容升級(jí)的投入力度。這正是讓勇士球迷群情激憤的原因。如果這是詹姆斯的球隊(duì)，管理層絕不敢囤積選秀權(quán)并把重心放在“下一個(gè)時(shí)代”，因?yàn)檎材匪箷?huì)在幕后施壓，逼迫管理層拼盡全力。庫(kù)里則不會(huì)這么做，他安分守己，對(duì)老板和前臺(tái)的所有決定都表達(dá)愛(ài)與支持，即便這些決定是以犧牲他最后的爭(zhēng)冠機(jī)會(huì)為代價(jià)。
約基奇似乎一直和庫(kù)里一樣，屬于“隨遇而安”的類型。但如果把這誤解為他缺乏求勝欲，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。所謂“約基奇不在乎贏球，甚至覺(jué)得賽馬比籃球更重要”的說(shuō)法，更多是外界賦予的浪漫化想象，而非現(xiàn)實(shí)。覺(jué)得一位名人堂級(jí)別的球員“無(wú)欲無(wú)求”確實(shí)很有趣，但這并非事實(shí)。他渴望勝利，也渴望在掘金贏球。但隨著核心陣容的老化，這看起來(lái)越來(lái)越不現(xiàn)實(shí)。你總不能永遠(yuǎn)拿“只要阿隆·戈登能保持健康”來(lái)當(dāng)擋箭牌。
有趣的是，如果薪資空間操作得當(dāng)，勇士理論上會(huì)是明年夏天有能力吃下約基奇合同的球隊(duì)之一。毫無(wú)疑問(wèn)，勇士老板拉科布此刻肯定在做著這樣的美夢(mèng)。但這事發(fā)生的概率，和勇士得到字母哥一樣微乎其微。
更有可能的情況是，約基奇繼續(xù)留在掘金，眼睜睜看著球隊(duì)逐漸退出爭(zhēng)冠行列；或者管理層像變魔術(shù)一樣讓球隊(duì)重回爭(zhēng)冠軌道——也許是在交易截止日送走賈馬爾·穆雷或阿隆·戈登，又或者更好的是，把在沃特森交易中得到的2031年騎士首輪簽，搭上布勞恩和/或到期合同，去換取一位能帶來(lái)實(shí)質(zhì)性提升的球員。
讓我們拭目以待吧。再次強(qiáng)調(diào)，無(wú)論發(fā)生什么，約基奇大概率哪兒也不會(huì)去。但我必須說(shuō)：如果真有什么“逼迫隊(duì)史圖騰人物考慮離隊(duì)”的標(biāo)準(zhǔn)操作，那這個(gè)夏天掘金的所作所為簡(jiǎn)直堪稱教科書——放走三名重要球員，卻換來(lái)該死的巴格利。這并不意味著約基奇一定會(huì)走，我強(qiáng)調(diào)多少遍都不為過(guò)。但在有新的進(jìn)展之前，給人的感覺(jué)就是：掘金正在瘋狂試探他的底線。
原文：Brad Botkin
編譯：JayChan
