譯者注：原文發表于紐約時報，作者：Nick Friedell；文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月11日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
不到兩年，美國男籃將在洛杉磯力求衛冕奧運金牌。當夏季奧運會開始時，距離杜蘭特40歲生日只有幾個月的時間，但他仍然渴望參賽。
杜蘭特最近在南加州舉行的一場美國男籃慈善活動上發表講話，再次重申了他代表美國隊出戰2028年奧運會的愿望。這將是杜蘭特的第五屆奧運會，他得的每一分都將擴大他作為美國隊奧運歷史得分王（無論男女）的領先優勢。
上賽季在火箭場均轟下26分的杜蘭特，依然處于競技狀態的巔峰。作為籃球史上最偉大的球員之一，他的歷史地位已無可動搖。但隨著奧運會回到美國，他想再次參賽的理由很簡單。
“就是覺得很好玩，兄弟，”杜蘭特在上賽季末接受The Athletic采訪時說道。“那是一段不可思議的時光。你可以環游世界。由于這屆奧運會在美國舉辦，我不知道我們是否還能環游世界，但在過去的幾年里，我們去了迪拜、阿布扎比、巴黎、倫敦、加那利群島、馬德里……去了那些不僅改變了我對比賽的看法，甚至改變了我對整個生活看法的城市。如果不是因為籃球，我甚至從未想過會去那些地方。那種體驗是最棒的，兄弟。我鼓勵每個人都為自己的國家效力。”
在3月份對陣杜蘭特和火箭的比賽前，他的前勇士主帥、2024年美國隊主帥科爾稱杜蘭特是美國歷史上最偉大的FIBA男子球員。畢竟，杜蘭特已經幫助美國隊連續贏得了四枚金牌。幾周后，科爾解釋了為什么杜蘭特的天賦如此契合國際比賽。
“首先，FIBA的賽程只有六周，”科爾說。“你沒有多少時間來培養默契。你也沒有多少時間去演練戰術體系。杜蘭特是籃球史上最致命的得分手之一。所以，如果你需要得分，而你只有五天的訓練時間，然后就要打這些比賽——規則不同，球員不同——你要對抗你完全不了解的對手。杜蘭特簡直就是為這種比賽量身定做的。把球交給杜蘭特就行了。”
前美國隊主帥波波維奇在執教杜蘭特參加2021年東京奧運會后，表達得更為直接。
“沒有杜蘭特，就沒有金牌。”
當被告知科爾的評價時，杜蘭特將其銘記在心。
“能得到這樣的認可，我感到既謙卑又榮幸，”杜蘭特說。“有很多偉大的球員都打過國際比賽。他們打的時間可能沒有我長；這可能就是我得到這個評價的原因。我已經入選過四屆奧運國家隊了。我們每次都能奪金，所以我只是堅持留在了這里。我上場比賽。”
“我認為這就是我職業生涯的基石，只要上場比賽，然后順其自然。……在美國隊，我體驗到了一些非常棒的執教，這才是真正吸引我回歸的原因。”
長期擔任熱火主帥的斯波爾斯特拉曾在巴黎奧運會擔任科爾的助理教練，他現在是美國隊的主教練，并且一直因為他執教熱火的方式而備受贊譽。許多美國隊成員似乎都非常享受在世界舞臺上代表國家出戰的那份自豪感。這種情感依然在驅使著杜蘭特去競爭。
“在巨大的舞臺上，代表你的國家和你的家鄉，那是一份國家的驕傲，”在華盛頓地區長大的杜蘭特說道。“與這項運動史上最優秀的球員并肩作戰。接受最優秀教練的指導。這絕對是不假思索就會做出的決定。”
杜蘭特深深被代表美國隊出戰的經歷所打動，因此他一直鼓勵其他球員只要有機會，就去好好利用奧運會的體驗。
“波爾有機會為南蘇丹效力，我當時就鼓勵他去打，”杜蘭特說。“我想他可能是受傷了，但我當時就跟他說，伙計，你需要去體驗一下奧運會。……能夠在那個舞臺上打球，看到人們對自己祖國的那種自豪感，我認為每個球員都應該去體驗一下。”
科爾親眼目睹了這種熱情。他一直稱贊杜蘭特在NBA漫長賽季的日常磨練中所做的準備。而在美國隊，他看到了不一樣的東西。他看到了杜蘭特有多么熱愛代表星條旗出戰。
“他也熱愛FIBA，”科爾說。“他喜歡在團隊里的那種經歷，和那些他平時作為對手的家伙們待在一起。我想他喜歡四處旅行。我想他喜歡拋開長達八個月的NBA賽季里那些紛紛擾擾，這就變成了這個級別球員生命中最純粹的體育體驗。從骨子里來說，杜蘭特對籃球的熱愛不亞于我身邊的任何人。”
上個賽季，杜蘭特談到了這種熱愛，以及將智慧傳遞給看著他打球長大的年輕一代球員意味著什么。他知道，在世界舞臺上代表美國隊出戰不僅對他自己意義重大，對全球各地看他打球的年輕球員也是如此。
“你永遠不知道誰在看你打球，”杜蘭特說。“這絕對會產生共鳴，讓你更加拼搏。只要知道我能在全世界范圍內以積極的方式影響他人……我以前并不知道這些。打開電視看到那些，以及當我在中國時，人們帶著KD的紋身走過來找我。人們走過來——當我在意大利街頭散步時，人們跟在我身后。有30多個人跟著我，高呼我的名字。”
隨著杜蘭特將目光投向第五次奧運之旅，他心中滿懷對某件事的感激之情，他認為這件事比任何其他事情都更能推動籃球的全球化：那就是1992年巴塞羅那夢之隊的誕生。和許多人一樣，杜蘭特認為這群美國球星將這項運動帶入了一個新時代。
“顯然，NBA當時已經很出名了，”杜蘭特說。“但那是一個所有頂級球員齊聚一堂的時刻，你們在賽場上對抗全世界。就像在說，‘天哪，這就是NBA的最高水準。以后我得關注這個。讓我看看這些家伙現在互相交手的樣子。’如果你已經是土耳其或德國的球迷：‘這挺有意思。這是什么？’然后就爆炸了。”
“然后，我們的聯盟不斷壯大。從那時起直到現在，這項運動影響了太多人，伙計。我只是很感激，當我走在路上時，人們因為我在籃球場上的表現，以及（因為我）激勵了一些人，而對我展示出尊重和愛意。這無疑是我繼續前行的動力。”
