譯者注：原文發(fā)表于《老實人報》，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間9月19日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。

俄亥俄州獨(dú)立城訊——“這個年輕人真讓人印象深刻。”

周四觀看佩頓·沃特森的新聞發(fā)布會時，我對WTAM電臺的Mike Snyder說了這句話。

沃特森今夏通過一筆五方交易從掘金加盟騎士，騎士在這筆交易中還將馬克斯·斯特魯斯送到快船，將丹尼斯·施羅德送到黃蜂。

Mike Snyder和我都已年過七旬。他主持騎士的賽前和賽后廣播節(jié)目。我們參加過很多這樣的媒體活動，大多沒有留下什么印象。這次卻是例外。

偶爾，這些活動確實能讓人進(jìn)一步了解剛剛加盟的球員。騎士在2024年選中杰倫·泰森時，就是如此。

“我想在新秀賽季就入選最佳防守陣容，”泰森說道，“這就是我的目標(biāo)。如果能做到這一點(diǎn)，那就可以說各方面都達(dá)標(biāo)了。我會拼盡全力去實現(xiàn)這個目標(biāo)。”

幾十年來，我聽過無數(shù)剛剛加入騎士的新秀發(fā)言，卻從未聽誰說過，自己的主要目標(biāo)是入選NBA最佳防守陣容。泰森是第一個。

泰森沒能如愿。但他在防守端的努力，加上外線投射的進(jìn)步，讓他從新秀賽季的板凳末端球員，成長為上賽季的重要替補(bǔ)，而且不時擔(dān)任首發(fā)。

泰森新秀賽季場均只有3.6分，很少獲得出場機(jī)會。但上賽季，他場均得到13.2分、5.1個籃板，投籃命中率為49％。他的三分命中率達(dá)到45％，位列NBA第4。

以下是沃特森周四的發(fā)言：“我認(rèn)為，今年就是要真正更進(jìn)一步，專注于成為一名頂尖防守球員。我已經(jīng)多次展現(xiàn)出在防守端成為出色球員的潛力。我（想把）防守紀(jì)律、在防守端制造機(jī)會的能力和持續(xù)拼搶的勁頭結(jié)合起來。我認(rèn)為，這種躋身聯(lián)盟頂尖防守者行列的決心，能真正讓我脫穎而出，也讓這支球隊脫穎而出。”

騎士需要的正是這樣一位小前鋒：運(yùn)動天賦出眾，而且仍處于職業(yè)生涯的上升期。

沃特森的NBA之路

身高6英尺8英寸（約合2.03米）的沃特森入選過麥當(dāng)勞全美高中生明星陣容，在長灘理工高中時就是一位出眾的籃球天才。他在ESPN的高中生球員排名中位列加利福尼亞州第1、全美第10。他于2021年進(jìn)入加州大學(xué)洛杉磯分校，那一年，棕熊打進(jìn)了NCAA錦標(biāo)賽四強(qiáng)。

隨后，加州大學(xué)洛杉磯分校的5名首發(fā)球員全部留隊，繼續(xù)征戰(zhàn)2021-2022賽季。沃特森此前已經(jīng)告訴校方，他打算“只打一年就走”，即打一年大學(xué)籃球后便進(jìn)入NBA。

沃特森在棕熊場均只能出場13分鐘，主要扮演防守專家的角色。他場均得到3.3分、2.9個籃板，數(shù)據(jù)并不起眼，但他還是宣布參加2022年選秀。

NBA球隊都會重點(diǎn)考察頂尖高中生球員，因為這些球員很可能很快就會參加選秀。雷霆用第30順位選中了沃特森，隨后立即將他交易到掘金。

交易得到沃特森后，掘金總經(jīng)理卡爾文·布斯表示：“他很聰明。他熱愛籃球。他喜歡防守。對具備他這種身材和運(yùn)動能力的球員來說，這些特質(zhì)很難得。”

沃特森必須耐心等待

和在加州大學(xué)洛杉磯分校時出場時間不多一樣，沃特森在掘金也必須耐心等待。掘金給他的定位是3D球員。也就是說，作為小前鋒，他的任務(wù)就是防守和投三分——三分出手主要來自底角。

在加州大學(xué)洛杉磯分校的那一年，已經(jīng)讓這位加州頭號高中生球員感受到了落差。到了掘金，沃特森又一次嘗到了受挫的滋味。

新秀賽季，他只為掘金出場23次，場均得到3.3分，掘金則在2023年奪得了NBA總冠軍。此后兩個賽季，他的出場時間逐步增加。

沃特森打球無私，也接受了防守優(yōu)先的理念。進(jìn)入聯(lián)盟后的前3個賽季，他的場均得分分別為3.3分、6.7分和8.1分。

上賽季，掘金遭遇傷病困擾。沃特森獲得了更多出場機(jī)會，其中40場擔(dān)任首發(fā)。在這40場比賽中，他場均得到17.3分、5.3個籃板，投籃命中率為50％。過去三個賽季，他的三分命中率從29％提升到35％，再到41％。

全明星賽后，沃特森因腿筋傷勢只打了5場比賽。這類軟組織傷病總是令人擔(dān)憂。

沃特森為何被交易

沃特森在9月11日年滿24歲，他也成為了一名受限制自由球員。

那么，掘金為什么會交易他？

5個讓人頭疼的字：第二土豪線。

騎士球迷對這項薪資限制再熟悉不過。球隊今夏努力擺脫這一限制，同時還得找到一名出色的小前鋒。

騎士在自由球員市場上失去了迪恩·韋德和基翁·埃利斯，兩人分別加盟了76人和籃網(wǎng)。此外，騎士還送走了斯特魯斯和施羅德，以擺脫第二土豪線的限制。

掘金曾向沃特森開出一份4年7000萬美元的合同，但他的經(jīng)紀(jì)人里奇·保羅拒絕了這份報價。

保羅也是勒布朗·詹姆斯的經(jīng)紀(jì)人，他知道騎士正在尋找一名小前鋒。詹姆斯以自由球員身份加盟76人后，保羅、騎士和掘金之間的談判隨之升溫。

各方必須設(shè)計一筆復(fù)雜的先簽后換交易，既要將沃特森送到騎士，又要滿足保羅提出的合同要求。沃特森最終簽下的合同為4年8800萬美元。

騎士必須找到一名小前鋒，尤其是在韋德離開、詹姆斯拒絕加盟之后。

騎士需要沃特森做什么

騎士缺少運(yùn)動能力出眾的側(cè)翼，尤其是小前鋒，這個問題在過去幾年的季后賽中被進(jìn)一步放大。即便他們簽下了詹姆斯，這個問題仍然會存在。

正如幾位NBA教練和管理層人士告訴我的那樣，41歲的詹姆斯實際上是一名大前鋒。至少在防守端是這樣的。

身高6英尺8英寸、體重203磅（約合92公斤）的沃特森，無論從體型還是打法來看，都是一名彈跳出眾的小前鋒。他很擅長追身封蓋。

騎士老將詹姆斯·哈登也是招募沃特森加盟騎士的球員之一。這對沃特森意義重大，因為他在洛杉磯長大，而那里也是哈登的家鄉(xiāng)。

“我們（騎士）已經(jīng)有一群非常有天賦的球員，”沃特森說道，“不需要做太多改變，這支球隊已經(jīng)取得了成功，而且擁有贏球的基因。但我覺得，我不僅能給更衣室?guī)矸e極影響，也能在攻防兩端為球隊提供很大幫助。我希望成為一個能影響比賽的人，讓那些已經(jīng)在這里不斷贏球的隊友打得更輕松。”

作者：Terry Pluto

譯者：GWayNe